Auteur: Jonas
Datum: 17-01-2007 17:23:04

---

NANOTECHNOLOGIE

Professor Feynman had deze ontwikkelingen allang voorzien en in zijn lezing “There’s plenty of room at the bottom” uit 1959 voorspelt hij de opkomst van de nanotechnologie. Hij praat over hoe we in de toekomst hele bibliotheken op één vierkante milimeter kwijt kunnen. Ook voorzag hij wetenschappers die atoom voor atoom de meest onvoorstelbare machines in elkaar zetten.

Door zijn lezing in 1959 wordt Feynman beschouwd als de grondlegger van de nanotechnologie.

Volgens sommigen is het de vraag of nanotechnologie zijn beloften waar kan maken. Anderen hebben het niet over óf maar wánneer. Honderden onderzoeksgroepen over de hele wereld zijn in de weer met nanotech. Spijkerbroeken die nooit meer vies worden en verbeterde zonnebrandcreme zijn een aantal succesjes; echt grote maatschappelijke doorbraken zijn er nog niet. Toch lijkt de opkomst van nanotechnologie niet te stoppen.

Op het moment zijn wetenschappers over de hele wereld bezig nanobouwstenen te ontwerpen. Molecuul voor molecuul worden motors, propellors en zelfs liften gebouwd. De bouwwerkjes zijn zo klein dat je er op een mensenhaar ruim tienduizend kwijt kunt. Nanowetenschappers hopen met deze nanobouwstenen in de (verre) toekomst ‘grote’ nanomachines te bouwen.

Stel je een wereld voor waar je nooit meer ziek wordt. Nanotechnologie kan deze droom uit laten komen. Nanobotjes die kwaadaardige virussen aanvallen en slimme medicijnen die hun werkzame stof alleen aan zieke cellen afgeven zijn maar twee methodes waarmee nanowetenschappers ziekte voor eens en altijd uit willen bannen. Hoe nano wordt de gezondheidszorg?

Is nanotechnologie wel zo’n mooie techniek als de wetenschappers ons doen geloven? Nanorobotjes die de hele aarde verslinden is een bekend horrorscenario. Ook al wordt die grey goo nooit gemaakt, het zit er dik in dat nanotech niet allemaal rozengeur en maneschijn is. Hoe gevaarlijk is nanotechnologie en wegen de voordelen op tegen de nadelen?

Nanotechnologie is niet alleen doel op zichzelf; de techniek om met individuele moleculen te bouwen is ook toepasbaar in de onderzoekswereld. Met engelengeduld werken natuurkundigen daar bijvoorbeeld aan de kwantumcomputer, een apparaat dat de vreemde natuurwetten van de allerkleinste deeltjes gebruikt om sneller te rekenen dan welke conventionele computer ook. Voor zo'n kwantumcomputer werkt, moeten de onderzoekers eerst leren bouwen op nanoschaal om die kleine deeltjes te vangen en te bewerken.

Zoals met alle veelbelovende technologiën is het (Amerikaanse) leger er als de kippen bij om de vruchten van nanotechnologie te plukken. Ze opent een heel nieuw blik van toepassingen voor het leger. Nanospionnen die elke beweging van de vijand registreren, supersoldaten die over huizenhoge muren heen kunnen springen en nóg slimmere bommen. Is nanotechnologie het startsein voor een tweede wapenwedloop?

Biotechnologie is het toepassen van biologische systemen bij het maken van producten. Biotechnologie is zo’n beetje het zusje van nanotech. Beide zijn ze op ongeveer hetzelfde moment ter wereld gekomen. In beide onderzoeksvelden worden grote doorbraken verwacht. En bij beide worden vraagtekens gezet. Wat kan biotech voor ons betekenen?

Meer informatie op kennislink.nl